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时，李氏问：上回皇上南巡时，娘娘有见过扬州‘瘦’吗？魏湄：御舟没在扬州停留，那时候皇上带容妃分行，走的驿路。李氏便不言语了。魏湄问：您为什么突然这么问？李氏：皇上明年又要南巡，说是考吏治察河工，兴许容妃娘娘是虑着这一，才会给福贵人……魏湄笑起来，将吃空的碗放，：您想多了。

李氏将托盘搁到桌上，去门外叫人来伺候，又坐回床边，说：娘娘就不担心？才听老爷说，扬州遍地盐商，腰缠万贯，富甲天，雪银一般，扬州城，繁华动，歌舞升平，‘养瘦’之风最盛。等姑娘，聪明清秀，人风，教弹琴箫，诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般|巧；二等姑娘，人才中样，上不得细工夫，教多少识些字，学两琵琶弦，打算、记账目、家事，生意，多有客人使银娶去掌柜的；三等女不叫她识字丝弦，只教习些女工，或是挑绒洒线，大裁小剪，也有上灶烹调，油炸蒸酥，炉，摆果品的，各有手艺，也嫁得本钱去。初买童女时不过十几贯钱，待其嫁时，叫价千五百两！您想想，皇上率王公大臣要去了，这些养瘦的主儿还不得乐翻天？趁机送人？恐怕争先恐后，连价银都不要！

魏湄一边净面一边笑，待人都去后，才：旁的人本不知，但皇上可不是这样的人，都察院的御史大人们也不好相与，众烁金，唾沫星都能淹死人。傅恒大人也不是这样的人，有他在皇上边呢。再说了，就不说自重份，皇上要这些姑娘什么？他既不需要账，又不需要家、饭。

李氏摇摇：后多在八旗秀女里选，怎及得外的新鲜，主您不明白，当年在承乾，皇上和容主那事，只是里不准再提，太后忌讳……您没听庆主说么，小格格很会调理膳，娘家原请的是淮杨厨，在五阿哥跟前何等得！她可不是只模样生的标致而已。厨们的，那能是一回事儿？魏湄又笑：容妃定然明白，回本问她，再来说与您听。

李氏不好意思起来，：您可别臊老了，千万别问。说起庆妃娘娘，铃说皇上之前连着两晚上去了她那里呢，她是沾您的光，皇上是去看我们小阿哥，说是又抱又拍，疼他生得胖，可宝贝了。其时，十五阿哥才过周岁不久，一个可的团小人儿，魏湄也自喜，她的这个好真是六无人能及，太后也是常夸赞……但觉困倦，打了个哈欠。李氏忙服侍她睡，放了锦帐。

照例是细君陪夜，李氏锁好盒，嘱咐一番，方扶着小女，走回后面自己房里。雪纷飞，在路上冻得直打颤儿，扬州风月不过是闲谈，她脑里想着李玉说的那番话，更想着皇帝看她的那神。那神，明显是责备和警告，皇帝从来没这么看过她，魏湄封贵妃的时候，她因劝导有功，还受到了李玉转呈的皇帝嘉奖。更让她不安的是，那双睛似乎可以窥破她所有的心思。

这并非她的主意，去年她就担忧，只是魏湄始终放不。而她的私心，皇帝知便知，谁不是这样，但皇帝的神让她到森森的凉意。她现在觉得，一旦有事，皇帝也绝不会饶了她，储秀诸人，她首当其冲！她和奕禄，虽然在里算有有脸的才，其实说坏事就坏事，太后那里本没面可讲……皇后更是面心冷，要是拿住了把柄，不好对魏湄如何，立时便可借机拿她和储秀的人气！一时又想起那被当众杖责的女，自己什么年纪了，若为这事儿就只是被皇后训几句，老脸要往哪里搁？还本不要提太后和皇帝。登必然跌重！今时真是不同往日了……自己还有一大家儿孙……多亏李玉一言醒梦中人！回得好好谢上李总。

突然，脚一，只往溜，小女忙一把扶住，：李，当心！李氏也忙攀住她，好容易站稳了脚跟，了一冷汗。

后来上了床，惊魂方定，觉得这都是阿依，这小回，忽而拉地被容妃拉来搅局，勾起了魏湄的心病，害她被皇帝盯上，还差一儿把老骨摔散了！李玉，问不什么，不过她还没皇嗣，不足为虑……武贵人那丫，空了一个妖娆模样，又极会邀爬竿儿，也是肚不争气，连典仪都去不了，翻不什么……就不说容妃，瞧这个便知，魏湄竟还为皇帝开脱！纳兰夫人和皇上更是不能言说。就说傅恒大人，神如秋，态若云，一对睛比他人更觉异样光焰，他可是当年紫禁城里第一少，少年时即老成，看起来一本正经，怎知他在人后究竟如何，不说那相貌最是涂毒人的，又何等的位权重，对他投怀送抱的绝不比对皇帝少，愈正经愈不可信，男女上尤重。这对君臣机锋甚合，绝是一样。纳兰夫人还能时时跟着守住？不过是没有过得明路的女人罢了……想着想着，困倦起来，刚要睡去，忽然之间，明白了皇帝看她的那意思，皇帝，他其实是为了容妃！

然后她睁大了睛，再无睡意。越想越觉得就是那么回事儿，皇帝，不想容妃不兴，只要魏湄怀，他便可以名正言顺地不和她一。如果不是皇帝，武贵人怎能亲近了太后？还有李玉，李玉对储秀的态度，也是一直说不上亲……李玉的表现就是皇帝的真正心思，还用问么……